De tout temps, les Inuits ont fabriqué et décoré les objets dont ils avaient besoin : outils, armes de chasse ou de pêche, vêtements.
Par contre, la fabrication d’objets qui n’ont pour seule utilité que d’être beaux (ou d’évoquer des émotions) est une autre occupation qu’on appelle art.
L’art inuit tel qu’on le connaît aujourd’hui rassemble des motifs traditionnels (animaux du Nord, personnages réels ou imaginaires) ou contemporains dans des œuvres sculptées, peintes, dessinées ou gravées (estampes). Les sculptures et les gravures sont souvent faites en stéatite, une roche tendre, souvent de couleur grise.