Dans les sociétés traditionnelles iroquoiennes, les femmes avaient des pouvoirs importants. Elles étaient responsables d’organiser la vie dans les maisons longues et dans les villages, par exemple le partage de la nourriture ou le travail agricole.
Elles avaient aussi le pouvoir de choisir les chefs qui prendraient les décisions importantes pour toute la communauté et ceux qui décideraient des relations avec les autres Nations (la paix et la guerre). Si un chef ne prenait pas les bonnes décisions, les femmes pouvaient lui retirer son pouvoir et nommer quelqu’un d’autre.
Les sociétés iroquoiennes étaient aussi matrilinéaires, c’est-à-dire que les familles se créaient selon l’ancêtre féminine : l’aînée. Lors d’une union, c’est l’homme qui déménageait dans la maison longue de sa conjointe et se joignait à sa famille.