Les peuples autochtones ont été les premiers à habiter sur le territoire de l’Amérique du Nord.
Il y a quelques centaines d’années, des explorateurs européens sont arrivés en Amérique, alors qu’ils cherchaient une route pour se rendre aux Indes. C’est le cas de Jacques Cartier qui a accosté en Gaspésie en 1534 et qui a établi un premier contact avec des peuples autochtones. À compter des années 1600, les contacts entre les Autochtones et les Européens ont été plus fréquents.
Au fil des ans, les Européens ont établi des colonies en Amérique. En 1608, Samuel de Champlain a fondé la ville de Québec. Des postes de traite des fourrures permettaient de faire du commerce avec les Autochtones.
À la fin du 17e siècle, la Nouvelle-France s’étendait sur un très grand territoire, jusqu’aux Grands Lacs et jusqu’à la Louisiane.