Les nations de la famille iroquoienne étaient traditionnellement animistes.
Les animistes croient que les objets, les plantes, les animaux et les êtres humains sont animés par des esprits qu’il faut respecter.
Pour les animistes, le monde se divise en trois : il y a le monde sous-terrain, la Terre et le ciel. Le monde sous-terrain est celui des esprits de personnes décédées. La Terre est le lieu de la vie quotidienne. Le ciel est réservé aux autres esprits et au Grand Esprit, un être tout-puissant qui a créé l’Univers.
Le Grand Esprit règne sur tout ce qui l’entoure. Il utilise les oiseaux et les chamans comme intermédiaires entre lui et les êtres humains. Les animistes communiquent avec le Grand Esprit en priant seuls ou en groupe. Ils visent un équilibre constant entre les humains et les esprits. Chacun doit trouver l’esprit qui l’accompagnera, le guidera et le protégera durant sa vie.