Le tambour est un instrument de musique très important dans les cultures autochtones. Il en existe deux types : le grand tambour, spécialement présent pendant les pow-wow, peut être joué par plusieurs personnes en même temps; de plus petits tambours sont utilisés dans les cérémonies du quotidien et les rites de passage.
Le son du tambour, lorsqu’on le frappe de manière rythmique, ressemble aux battements du cœur. C’est pour cette raison qu’il évoque des émotions chez ceux qui l’écoutent.
Les peuples autochtones ornent souvent les tambours de différentes couleurs et d’images symboliques, comme des animaux totémiques.
Un tambour est toujours traité avec beaucoup de respect : par exemple, on ne doit jamais le poser directement par terre.