Depuis la Loi sur les Indiens de 1876, le gouvernement du Canada a imposé les structures par lesquelles les Autochtones se gouvernent actuellement.
Chaque communauté est dirigée par un Conseil de bande, composé d’un chef et de conseillers. Élus par les membres de la communauté, le Conseil de bande a de grandes responsabilités : il s’occupe par exemple de la santé, de l’éducation, de l’emploi et de la culture, des champs d’action qui sont gérés par le gouvernement du Québec pour les non-Autochtones. Pour certaines Nations, un Grand Conseil regroupe des représentants des différentes communautés pour prendre des décisions qui concernent toute la Nation.
Chez les Inuit, il n’existe pas de conseil de bande. Ils vivent dans des municipalités et le conseil municipal est composé d’un maire et de conseillers. C’est la Société Makivik qui représente tous les Inuit du Nunavik auprès des gouvernements du Québec et du Canada.