Pendant une longue période, des langues autochtones étaient presque en voie de disparition; certaines se sont même vraiment perdues. Cela était causé, entre autres, par l’interdiction d’utiliser ces langues dans les pensionnats.
Plusieurs générations d’Autochtones n’ont donc pas appris leur langue, mais bien le français ou l’anglais. Aujourd’hui, ces personnes devenues adultes essaient souvent de retrouver leur langue, de l’apprendre auprès des aînés, d’autres personnes qui la parlent, ou dans les livres. Il est même possible, dans des villes comme Québec ou Montréal, de suivre des cours de langues autochtones. De plus, plusieurs écoles dans les communautés autochtones offrent l’enseignement dans la langue de la Nation, du moins pour les premières années.
En conséquence, de plus en plus de personnes parlent les langues autochtones . Toutefois, seules quelques-unes (dont le Cri, l’Ojibway et l’Inuktitut) comptent assez de locuteurs pour être assurées de survivre.